球阀是由旋塞阀演变而来的。它的启闭件为一个球体，利用球体绕阀杆的轴线旋转90°实现开启和关闭的目的。球阀在管路上主要用于切断、分配和改变介质流动方向，设计成V形开口的球阀，还具有良好的流量调节功能。

球阀不仅结构简单、密封性好、而且在一定的公称尺寸范围内具有体积小、重量轻、材料消耗少、安装尺寸小，并驱动力矩小、操作简便、易实现快速启闭，是近十几年来发展最快的阀门品种之一。球阀的使用非常广泛，使用品种和数量仍在不断扩大，并且向高温，高压、大口径、高密封性、长寿命、优良的调节性能，以及一阀多功能方向发展。其可靠性及其他性能指标均达到较高水平。随着球阀的发展，在可以预见的短时间内，特别是在石油与天然气输送管线，炼油裂化裂解装置、海洋石油、煤直接液化装置上以及核工业方面将有更广泛的应用。

球阀的优点如下：①具有最低的流阻；②因在工作时不会卡住（在无润滑剂时），故能可靠的应用于腐蚀性介质和低沸点液体中；③在较高的的工作压力和较高的工作温度范围内，能实现完全密封；④可实现快速启闭，某些结构的球阀，其启闭时间仅为0.5~1s，以保证能用于试验台的自动化系统中，快速启闭球阀时，操作无冲击⑤球形关闭件能在边界位置上自动定位；⑥双向密封，密封可靠；⑦在全开和全闭时，球体和阀座的密封面与介质隔离，因此高速通过阀门的介质不会对密封面侵蚀；⑧体腔内的介质压力一旦高于壳体材料在38℃时额定压力的1.33倍时，可自动泄放到出口管路或进口管路；⑨可设计成具有防火密封功能；⑩具有防静电功；⑪设计成V形开口球体的球阀，具有良好的流量调节功能；⑫结构紧凑，质量轻，可以认为它是用于低温介质系统最合理的阀门结构⑬阀体对称，尤其是焊接阀体结构，能很好地承受来自管道的应力；⑭关闭件能承受关闭时的高压差；⑮全焊接阀体的阀球，可以直接埋于地下，使球阀的内件不受侵蚀，是石油、天然气输送管线最理想的阀门。

由于球阀有上述优点，所以适用范围很广：①公称直径DN10~DN1000mm;②公称压力：PN从真空到4.0MPa；③工作温度从-100~300℃
    球阀最主要的阀座密封材料就是聚四氟乙烯（PTFE）,它几乎对所有的化学物质都是惰性的，且具有摩擦系数小、性能稳定、不易老化，合适用温度广及密封性能优良的综合特点。但聚四氟乙烯的物理特性有较高的膨胀系数，对冷流的敏感性和不良的热传导性，要求阀座的密封面设计必须围绕这个特性。阀座的密封圈材料，包括聚四氟西族和填充聚四氟乙烯、尼龙及其他材料。当密封材料变硬时，密封的可靠性就受到破坏，特别是在低压差的情况下。此外，像丁晴橡胶这样的合成橡胶，也也可以用做阀座密封材料，但它所适用的介质和适用的温度范围要收到限制。另外，不润滑使用合成橡胶容易卡住球体。

为了满足高温、高压、强冲刷、介质带悬浮颗粒、长寿命等工业的使用要求，近年来金属密封球阀得到了很大的发展。用于调节流量的V形球阀的发展。尤其在工业发达国家，球阀的结构在不断改进，如应用在石油、天然气输送管线上的支撑板固定球结构全焊接球阀，裂解装置上用的升降杆式球阀，高温球阀;V形开口调节球阀等，从而使球阀的技术打到一个全新的水平。陶瓷球阀也逐步更多的应用在工业中，陶瓷球阀是新材料利用结构陶瓷耐腐蚀、耐磨损和高硬度的特性，经科学的结构优化设计，自主研发的高新技术产品。